Jan Gras volop lof toegezwaaid tijdens PuurCultuur Meerradio

Ben Verlaan, oud hoofd cultuur bij de gemeente, herinnert zich nog precies dat Jan Gras hem op 28 september 1981 belde, toen er een functie vacant kwam voor eerste medewerker cultuur. Jan kwam er te laat achter. Het klikte op het eerste gehoor en Verlaan nodigde Jan alsnog uit. 'Hij heeft het volledig waargemaakt,' aldus Verlaan. Cabaretier (Don Quishocking) en regisseur Fred Florusse, groot kenner van de cabaretwereld was jaren betrokken bij het Haarlemmermeerse culturele leven en het openingsprogramma van Het Oude Raadhuis. Jan herinnert zich de wijze raad van Fred als de dag van gisteren: 'Jan, als je maar kwaliteit biedt. Als je kwaliteit biedt komen mensen terug en kun je met onbekende namen komen.' Fred stelt vast dat Jan daar volledig in geslaagd is en denkt met genoegen terug aan de jaarlijkse Herfstsonate die hij met Jan samenstelde. Gras voelt zich overdondert door alle loftuitingen: 'Jullie beginnen me een beetje verlegen te maken.'

Beminnelijk

Maria Hofman, oud-raadslid van Haarlemmermeer, was vele jaren bestuurslid. Zij herinnert zich hoe zij in België samen met Jan stoelen voor de nieuwe schouwburg ging uitzoeken. Oud-directeur Margriet Ronner van PierK, de 'buurvrouw van Jan', prees de manier waarop Jan haar wegwijs in Haarlemmermeer heeft gemaakt. Acteur en theatermaker Wigbolt Kruyver van Toneelgroep Het Volk uit Haarlem: 'Een uitermate beminnelijke persoonlijkheid.' Zijn toneelgroep trad jaren in Het Oude Raadhuis en vervolgens in Schouwburg De Meerse. Wigbolt is Jan dankbaar dat hij Het Volk ook bij andere theaters heeft gepromoot en prees zijn eigenzinnige programmering. Gras heeft zijn toneelgroep en andere gezelschappen verder gebracht door in het bestuur zitting te nemen.

Zanger-entertainer Dennis Kivit die Gras al jaren kent, onder meer als zanger van Montezumas Revanche, liet vanuit het zonnige Spanje weten Jan te gaan missen. Gras zette hem op spoor van het theater en Dennis begint binnenkort weer in samenwerking met De Meerse met zijn open podium, deze keer in PierK Nieuw-Vennep. Rieneke van Nunen en Lex Passchier, theaterproducenten, onder meer van het Thriller Theater, weten niets te vinden dat een domper kan zetten op de jubelstemming. Prettige herinneringen ook bij oud-bestuurders Werry van der Windt en Maurice Cohenno. Acteur en theatermaker Fred Delfgauw heeft veel aan zijn mentor Jan te danken. Doro Siepel, directeur van het Rotterdamse Zuidpleintheater, heeft het vak bij Jan geleerd, toen zij adjunct-directeur van de Meerse was. Zij ontmoet hem nog vaak, bijvoorbeeld als jurylid van club van theaterdirecteuren die de jaarlijkse Poelifinario Prijs uitreikt aan de beste cabaretier. De huidige bestuursvoorzitter van De Meerse, Marijke 't Hart, krijgt het nog zwaar als zij een opvolger voor Jan moet zien te vinden.