'Almere meet met twee maten'

Door heel Almere ontplooien volgens Steenhuis bedrijven activiteiten die in strijd zijn met het bestemmingsplan. Op dit moment wordt door de gemeente hard gewerkt aan een gemeentelijke visie op het Vestigingsbeleid. Concreet betekent dit dat de ontstane wildgroei aan bedrijfsactiviteiten die strijdig zijn met het bestemmingsplan wordt aangepakt. Deels door overtredingen te legaliseren (bestemmingsplan aanpassen aan de huidige situatie) en deels door te handhaven (bedrijven dwingen te stoppen met hun activiteiten).

Steenhuis vraagt zich af waarom de gemeente voor hem het bestemmingsplan niet aanpast. Hij speelt het immers keurig volgens de regels. Steenhuis vermoedt dat dit te maken heeft met de toekomstige ontwikkelingen rond de uitbreiding van de A6. Hij zegt: 'Hierdoor ontstaat een vacuüm op het bedrijventerrein: jarenlang kan er niets, waardoor pand na pand leeg komt te staan en de Steiger verandert tot een ghetto.'

Slecht beleid

In de optiek van Steenhuis is de wildgroei aan detailhandelbedrijvigheid op de bedrijventerreinen het gevolg van het slechte vestigingsbeleid voor ondernemers in Almere. Steenhuis: 'Almere heeft het stadshart en de wijkwinkelcentra verkwanseld aan grote beleggers. Kleine ondernemers krijgen in de bestaande stad geen kans om een pand voor een redelijke prijs op een goede locatie te kopen. Die mogelijkheid is alleen weggelegd voor grote beleggers en pensioenfondsen. Kleine ondernemers kunnen die ruimte slechts huren tegen te hoge tarieven. De ondernemers die dat doen, kunnen nu het hoofd amper boven water houden. Daardoor gaat de ene na de andere nu over de kop en zijn veel ondernemers uitgeweken naar de omliggende bedrijventerreinen, waar ze weer concurrentie vormen voor de winkels in het stadscentrum. Dat kun je ze niet kwalijk nemen. Dat is het gevolg van het huidige vestigingsbeleid. Maar slecht is het. Die kleine ondernemers moeten juist de kans en de ruimte krijgen om in Almere te ondernemen. Zij zijn de motor van de stad. Niet die beleggers en de grootwinkelbedrijven.'

Gedoogd

Volgens Steenhuis is de situatie volledig uit de hand gelopen doordat de gemeente jarenlang overtredingen heeft gedoogd. 'Er vindt veel detailhandel plaats onder de noemer 'internetwinkel'. Dat zie je op veel plekken. Ik heb er in Almere wel 250 geteld. Ik heb een rechtzaak lopen tegen de gemeente Almere en moet kunnen aantonen dat er zoveel overtredingen plaatsvinden om bij de rechter recht van spreken te hebben. Maar informatie krijg je niet zomaar boven tafel. Ik moet dat bij de gemeente afdwingen met hulp van een advocaat. Dit zijn dure en tijdrovende procedures, want de boel wordt bewust vertraagd. Ondertussen zie je dat de gemeente nu ineens gaat handhaven. Men moet wel. In veel gevallen worden bestaande overtredingen gelegaliseerd om zo te laten zien dat de problematiek de aandacht krijgt. Dan vraag ik mij oprecht af: Waarom past men voor mij het bestemmingsplan dan niet aan?'

Afgewezen

Wethouder Arno Visser reageert namens het college en stelt dat het verzoek tot herziening van het bestemmingsplan van de Steiger 51 door de gemeenteraad is afgewezen, omdat het niet past in het bestemmingsplan en niet in het detailhandelsbeleid. 'De gemeente Almere maakt beleid over op welke plekken (commerciële) functies komen. Het bedrijfsleven zelf benadrukt het belang daarvan om concurrentievervalsing te voorkomen.'

Visser benadrukt dat het naleven van het bestemmingsplan een verantwoordelijkheid van de ondernemers zelf is. 'Indien dat niet of onvoldoende gebeurt dan gaat de gemeente handhaven. Eventueel op verzoek. In de situatie van de Steiger is in verband met de leegstand, de leefbaarheid en de ontwikkelingen rond de A6 besloten tijdelijk de handhaving op te schorten. Met de gemeenteraad is afgesproken om op korte termijn duidelijkheid te geven over de situatie op de Steiger.'